酸洗是化學(xué)清洗的關(guān)鍵步驟，是鍋爐除銹除垢的必然環(huán)節(jié)。酸洗除銹除垢是一個(gè)物理化學(xué)過程，以化學(xué)過程為主，其機(jī)理十分復(fù)雜，各種酸洗液鋼鐵高溫除油粉的作用也不完全相同，但主要是由于酸的溶解、剝離和疏松作用。以無機(jī)酸鹽酸為例，與鈣鎂水垢能產(chǎn)生以下反應(yīng)而使其溶解：

CaCO3 + 2HCl → CaCl2 + H2O + CO2↑

MgCO3·Mg(OH)2 + 4HCl → 2MgCl2 + 3H2O + CO2↑

鹽酸對(duì)附著在金屬表面上的氧化物有溶解和剝離雙重作用，使鐵銹從金屬上脫落下來。

FeO + 2HCl  →  FeCl2 + H2O
Fe2O3 + 6HCl  →  2FeCl3 + 3H2O

鹽酸也會(huì)與裸露的金屬起作用而產(chǎn)生腐蝕：

Fe + 2HCL → FeCl2 + H2↑

所以為抑制酸洗的腐蝕作用，在酸洗液中必須加一定量的酸洗專用的緩蝕劑。

某些水垢成分(如硅酸鹽、硫酸鹽等)不能溶于鹽酸，但也可能由于鹽酸對(duì)垢的疏松作用使其脫落。如以碳酸鹽為主的水垢，在其主要成分被酸溶解時(shí)，產(chǎn)生大量CO2氣泡，起到攪拌作用。夾在其中少量不溶水垢也可能一起除去。

檸檬酸對(duì)氧化鐵的溶解反應(yīng)與無機(jī)酸相似，但同時(shí)又能與溶解產(chǎn)物 Fe3+ 作用生成絡(luò)合物，所以具有酸洗能力強(qiáng)和附加腐蝕輕的優(yōu)點(diǎn)。

氫氟酸溶解氧化鐵的能力很強(qiáng)，是因?yàn)?nbsp;F- 的絡(luò)合能力強(qiáng)，能和 Fe3+ 生成 FeF3-6。氫氟酸能與SiO2生成可溶性的H2SiF6。所以用其他酸很難清洗的硅酸鹽垢也能用其洗去。